DESCUBREN LOS PÚLSARES

Se cumplen 56 años del descubrimiento de los púlsares, pequeñas estrellas de neutrones, uno de los descubrimientos astronómicos más relevantes del siglo XX

DESCUBREN LOS PÚLSARES 

Thais Almeda.

La madrugada del 28 de noviembre de 1968, Jocelyn Bell, una joven estudiante de posgrado, midió por primera vez una extraña señal de radio desde un radiotelescopio de Cambridge. Acababa de descubrir los púlsares. Esta científica irlandesa nació en Belfast en 1943 y desde muy joven se sintió atraída por el Cosmos. Por ello estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Glasgow y decidió trasladarse a Cambridge para realizar su doctorado en Astrofísica, que consistía en construir un radiotelescopio para estudiar los recientemente descubiertos cuásares. Tras construirlo, comenzó a analizar y descifrar personalmente todos los datos que se generaban y que se iban registrando cada 4 días en más de 120 metros de papel. En agosto de 1967 encontró unas extrañas señales, pero creía que estaba haciendo algo mal, así que dedicaba las noches para revisar y verificar sus datos. Finalmente, descubrió que se trataba de algo nuevo y acudió a informar a Anthony Hewish, su director de tesis, que le dijo que era una interferencia producida por algún aparato cercano al telescopio. Pero ella creía que era algo más. La madrugada del 28 de noviembre de 1967 recogió señales más intensas, lo que llevó a Jocelyn y a su jefe a pensar que eran mensajes enviados por una civilización extraterrestre. Por eso la fuente de la que provenían fue bautizada como LGM (Little Green Men, “Hombrecillos verdes”). Sin embargo, fue ella misma la que, perseverando, descartó esa idea. Esa radiación es lo que hoy se conoce como púlsares, pequeñas estrellas de neutrones, uno de los descubrimientos astronómicos más relevantes del siglo XX, porque permitió contrastar la teoría de la Evolución estelar. En febrero de 1968 Jocelyn publicaba un artículo en la revista Nature. Jocelyn ha recibido los reconocimientos más importantes del mundo de la ciencia y ha ganado decenas de premios por su trabajo. Hoy, con casi 80 años, se siente afortunada por haber podido trabajar en su pasión.